Devenez sorciers, devenez savants
Editions Odile Jacob
par Georges CHARPAK (prix Nobel de
physique)
et Henri BROCH (professeur de physique à l'université de Nice-Sophia Antipolis)
J'ai beaucoup aimé ce livre, où deux physiciens dénoncent les boniments des astrologues, des fakirs, des illusionnistes et de ceux qui prétendent avoir des dons pour la psychokinèse ou la transmission de pensée.
Ils le font en expliquant les mécanismes de leurs supercheries et les fautes de raisonnement qui les rendent crédibles aux yeux des gens dont la culture scientifique et le scepticisme sont insuffisants.
Et ils le font en nous amusant, par exemple avec l'histoire suivante:
Sherlock Holmes et le docteur Watson font du camping. Après un solide repas arrosé de quelques bières tièdes et d'une demi-bouteille d'excellent bourbon, ils gagnent leurs sacs de couchage et s'endorment lourdement. Quelques heures plus tard, Holmes se réveille et sans plus attendre secoue son fidèle compagnon:
- Watson, regardez le ciel et dites-moi ce que vous en pensez !
- Je... je vois des millions et des millions d'étoiles.
- Parfait ! et qu'en déduisez-vous ?
- Astronomiquement, répond Watson, sachant qu'il y a des millions de galaxies, je me dis qu'il doit y avoir des milliards de planètes. Astrologiquement, j'observe que Saturne est pile dans le Lion, d'où j'en déduis... attendez ! laissez-moi deux secondes !.... j'en déduis qu'il est environ 3 h 15 du matin. Philosophiquement, j'en conclus que l'infini est immense et que nous sommes bien peu de chose. Météorologiquement, je pense que nous aurons demain une journée magnifique... Ne me dites pas, Holmes, que vous en tirez d'autres informations !
Sherlock Holmes, silencieux, allume une pipe, en tire une longue bouffée et, devant la tête réjouie de Watson, dit d'une voix sinistre :
- Décidément, mon cher Watson, vous êtes vraiment indécrottable, car à la vue de ce ciel au-dessus de nos têtes, la déduction primordiale à faire est que des voyous nous ont fauché la tente...
Plus sérieusement, les deux savants montrent à quel point de nombreuses personnes, même très instruites, croient en des sottises et n'ont rien compris à la démarche scientifique. Ils en déduisent le besoin de formation de toute la population à cette démarche, en tant que méthode de pensée et suggèrent des actions. S'il vivait encore, Descartes les féliciterait!